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Une équipe de chercheurs et de médecins chinois a récemment réussi à guérir un patient diabétique grâce à une thérapie cellulaire révolutionnaire, une première dans l’histoire de la médecine.
Ce patient, âgé de 59 ans et atteint de diabète de type 2 depuis 25 ans, souffrait de complications graves liées à cette maladie chronique. Malgré une greffe de rein en 2017, il avait perdu la plupart de ses îlots pancréatiques, responsables de la régulation de la glycémie, et devait recevoir quotidiennement de multiples injections d’insuline.
Timothy Kieffer, professeur à l’université de Colombie-Britannique, a déclaré au South China Morning Post (SCMP) que cette avancée représente une étape majeure dans la recherche sur la thérapie cellulaire pour le diabète. Des scientifiques du monde entier étudient depuis longtemps les greffes d’îlots de Langerhans comme solution prometteuse, principalement en développant des cellules souches humaines capables de reproduire les îlots.
Après plus de 10 ans de recherche, l’équipe chinoise a enfin obtenu des résultats significatifs. En juillet 2021, le patient a subi une greffe de cellules issues de son propre sang périphérique, préalablement programmées pour devenir des “cellules productrices d’insuline”. À peine 11 semaines plus tard, il n’avait plus besoin d’insuline externe et, en seulement un an, il n’avait plus besoin de prendre des médicaments oraux pour contrôler son taux de sucre dans le sang.
Yin Hao, chercheur principal à l’hôpital Changzheng de Shanghai, a dirigé l’équipe ayant mené à bien cette avancée majeure en médecine régénérative, qui utilise les capacités du corps à se régénérer pour traiter les maladies. Il a souligné que leurs recherches sont un pas de plus vers le développement de solutions à base de cellules souches pour le diabète. Néanmoins, la production à grande échelle et la transformation de cellules souches en cellules productrices d’insuline demeurent des défis majeurs dans la recherche.
Pour aider à résoudre ces défis, une étude publiée au début de cette année dans Stem Cell Research & Therapy a identifié des paramètres clés pour garantir la qualité lors de la fabrication de ces thérapies cellulaires, offrant ainsi des informations précieuses pour la production à grande échelle de cellules pancréatiques à partir de cellules souches humaines. M. Kieffer, qui a dirigé cette étude sur des techniques de production à grande échelle, affirme que les données précliniques de son équipe appuient l’utilisation de greffes d’îlots de Langerhans dérivées de cellules souches dans le traitement du diabète de type 2.
Cependant, le rapport de l’équipe de Yin constitue “la première preuve chez l’homme” de l’efficacité de cette approche, selon Kieffer. Le diabète est un problème majeur en Chine, avec une population disproportionnée de diabétiques par rapport à sa population globale. Selon la Fédération internationale du diabète, le pays compte 140 millions de diabétiques, dont environ 40 millions doivent recevoir des injections d’insuline à vie. Si cette thérapie cellulaire s’avère réussie sur un plus grand nombre de patients, elle pourrait soulager considérablement le système de santé en Chine en permettant aux patients de réduire leur dépendance à la médication chronique et d’améliorer leur qualité de vie.
Cependant, d’autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats avant que cette thérapie ne devienne disponible à grande échelle.
